Die Geschichte des Weihnachtsbaums in Österreich und der Slowakei

Den Weihnachtsbaum betrachten wir heute als einen unverzichtbaren Bestandteil der Feiertage, ohne den wir uns den Heiligen Abend nicht vorstellen können. Sein Weg in unsere Wohnzimmer war jedoch nicht geradlinig. Während er in den protestantischen Städten Deutschlands bereits im 16. Jahrhundert bekannt war, setzte er sich im katholischen Österreich-Ungarn allmählich durch, zunächst als modischer Auswuchs der Aristokratie und erst viel später als volkstümliche Tradition.

Die Geschichte des Weihnachtsbaums in Österreich ist eng mit dem kosmopolitischen Wien des 19. Jahrhunderts verbunden. Lange Zeit wurde erzählt, dass die erste Tanne in Wien von der Prinzessin Henriette Nassau-Weilburg im Jahr 1816 aufgestellt wurde. Obwohl dies ein Wendepunkt war, deuten historische Quellen darauf hin, dass sie bereits zwei Jahre zuvor zum ersten Mal erleuchtet wurde.

Im Jahr 1814 veranstaltete Fanny von Arnstein, die gebildete Tochter eines Berliner Bankiers und Frau eines Wiener Barons, in ihrem Salon einen Gesellschaftsabend. Als gebürtige Preußin brachte sie den Brauch des Schmückens eines Nadelbaums mit. Ein Bericht der geheimen Polizei von diesem Abend erwähnt, dass im Haus ein „besonderes Ritual mit einem beleuchteten Baum nach Berliner Art“ stattfand.

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Die wahre Popularität erhielt der Baum jedoch erst durch die erwähnte Prinzessin Henriette im Jahr 1816. Ihr Ehemann, Erzherzog Karl, war Sieger der Schlacht bei Aspern und ein Nationalheld. Als seine Frau, eine Protestantin, im Palais in der Wiener Annagasse einen Baum mit zwölf Kerzen (entsprechend der Anzahl der Monate im Jahr) aufstellen ließ, war Kaiser Franz I. begeistert. Von diesem Moment an wurde der Baum zum Symbol von Modernität und Prestige.

Im Laufe der 20er und 30er Jahre des 19. Jahrhunderts verbreitete sich der Brauch unter dem Wiener Bürgertum. Im Jahr 1829 war die Nachfrage nach Weihnachtsbäumen bereits so hoch, dass die Stadtverwaltung den ersten offiziellen Weihnachtsbaummarkt vor dem Schottentor genehmigte. Wien wurde somit zum Zentrum, von dem aus diese Neuheit in das gesamte Imperium, einschließlich des Gebiets der heutigen Slowakei, verbreitet wurde.

Slowakei: Von deutschen Städten zu abgelegenen Höfen

Der Weihnachtsbaum drang auf verschiedenen Wegen in die Slowakei ein, jedoch immer von Westen nach Osten und von den Städten aufs Land. In der Mitte des 19. Jahrhunderts war der Baum bereits ein alltäglicher Anblick in den Häusern der Bratislavaer Honoratioren, der Bergbauingenieure in Banská Štiavnica oder bei den sächsischen Deutschen in der Zipser Region.

Akzeptanz bei der Intelligenz und in der Kirche

Ein interessanter Fakt ist, dass der Baum zunächst von evangelischen Familien angenommen wurde. Da die Tradition ihre Wurzeln in der deutschen Reformation hatte (eine Legende verbindet sie sogar mit Martin Luther), stand die katholische Kirche ihm lange Zeit reserviert gegenüber. Sie betrachtete ihn als „deutschen und protestantischen Import“, der von der traditionellen Krippe ablenkt. Auf dem slowakischen Land wurde der Baum daher erst Ende des 19. Jahrhunderts massenhaft heimisch und in einigen Regionen der Ostslowakei sogar erst nach dem Ersten Weltkrieg.

Einzigartige slowakische Aufhängung

Als der Baum schließlich in die Bauernhäuser kam, passte er sich den lokalen Gegebenheiten an. In kleinen Zimmern, in denen mehrere Generationen lebten, war kein Platz für einen Ständer. Die Slowaken hängten den Baum daher an die Hütte (Deckenbalken). Er wurde direkt über den Tisch gehängt, manchmal mit der Spitze nach unten.

Das Aufhängen hatte auch eine symbolische Bedeutung – der Baum sollte das Haus vor bösen Mächten schützen und eine gute Ernte sichern. Im Osten der Slowakei, wo die Tradition des Baumes verspätet eintraf, erfüllte eine sogenannte „Polazník“ – ein Zweig von Nadelholz oder ein Garben ungedroschenen Getreides – diese Funktion, der Wohlstand symbolisierte.

Veränderungen der Dekoration: Von Essen zu Luxus

Die Unterschiede zwischen Österreich und der Slowakei waren in der Vergangenheit am deutlichsten in der Art der Dekoration. In Österreich, insbesondere in den Wiener Familien, wurden bereits in der Mitte des 19. Jahrhunderts silberne Fäden (Lametta), Wachskerzen und später auch die ersten Glaskugeln aus tschechischen und thüringischen Glashütten verwendet. Der Baum wurde als ästhetisches Objekt wahrgenommen, das den Reichtum der Familie demonstrieren sollte. Auf dem slowakischen Land war die Dekoration strikt natürlich und essbar. Der Baum wurde mit dem geschmückt, was das Haus hergab:

Gesellschaftliche Akzeptanz und heutige Form

Während der Baum im 19. Jahrhundert ein Symbol der Stadt und des Fortschritts war, wurde er im 20. Jahrhundert zu einem universellen Symbol von Weihnachten, das religiöse und soziale Unterschiede überwand. In Österreich hat sich die Tradition des sogenannten Christkindl (Christkind) erhalten, das laut Legende den Baum nicht nur bringt, sondern auch schmückt. In der Slowakei wurde allmählich vom Aufhängen des Baumes an der Decke abgesehen, und nach dem Zweiten Weltkrieg setzten sich Ständer und industriell hergestellte Dekorationen durch.

Heute sehen wir eine Rückkehr zu den Traditionen in beiden Ländern. Die Österreicher legen Wert auf lebende Bäume (insbesondere die Nordmanntanne) und regionale Märkte, während in der Slowakei die Dekoration mit folkloristischen Elementen wie Schilfrohren oder gehäkelten Ornamenten eine Renaissance erlebt.

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Quellen: Chorváthová, Ľ. (2010): Feiertagsbräuche und ihre Veränderungen in der Stadt und auf dem Land. – Etnografische Studien zur slowakischen Kultur, Horváthová, E. (1986): Ein Jahr in den Bräuchen unseres Volkes. Obzor, Bratislava. – Klassisches Werk über die slowakische Volkskultur, Kundan, H. (2004): Die Geschichte des Weihnachtsbaumes, Wien Museum (Archiv): Fanny von Arnstein und der erste Weihnachtsbaum in Wien. – Dokumentation der Wiener Stadtgeschichte, Zentrum für traditionelle Volkskultur: Elektronische Enzyklopädie: Weihnachtsbaum Foto: https://images.pexels.com/photos/1671867/pexels-photo-1671867.jpeg