George Thomas Shuba: Ein slowakischer Baseballheld und Verfechter der Gleichberechtigung

Im Juli dieses Jahres, genauer gesagt am sechsten Juli, habe ich den Lesern das Museum der slowakischen Auswanderung nach Nordamerika und seinen Gründer, Professor Martin Javor von der Universität Prešov, vorgestellt. Das Museum befindet sich nur sieben Kilometer von der ukrainischen Grenze entfernt, in der Gemeinde Pavlovce nad Uhrom, im Ortsteil Tahyna. In dem Artikel habe ich auch das anspruchsvolle Projekt zur Rettung von Buntglasfenstern aus mehreren Kirchen in Amerika beschrieben. Bereits morgen, am 12.9., findet im Auswanderungsmuseum das Hulok-Kochfestival statt. Bei dieser Veranstaltung wird der bekannte Schriftsteller, Stand-up-Comedian und Musiker Tomáš Hudák ein Trikot des bedeutenden Baseballspielers George Thomas Shuba, der Wurzeln in der slowakischen Region Spiš hat, an das Museum übergeben.

George Thomas Shuba und sein Vermächtnis

Er setzte sich für etwas ein, das heute selbstverständlich ist: In den 1940er Jahren konnten afroamerikanische Spieler im Baseball Fuß fassen. Ein einziges menschliches Zeichen – ein Händedruck mit seinem Teamkollegen Robinson – genügte. Heute erinnert ein Denkmal in Youngstown, Ohio, an diese unvergessliche Geste. George Thomas Shuba (ursprünglich slowakisch Suba) wurde in eine kinderreiche Familie mit zehn Kindern geboren. Er war der Jüngste in einer Familie von Auswanderern aus der damaligen Österreich-Ungarischen Monarchie. Seine Eltern, Juraj und Anna, geborene Puškárová, heirateten 1899 in Spiš und ließen sich 1912 in Youngstown, Ohio, nieder. Der Vater und die älteren Geschwister arbeiteten hart in den Stahlwerken, die Jungen oft schon ab 13 Jahren! Zuhause wurde slowakisch gesprochen und vor dem Essen gebetet. Diese Tradition der slowakischen Gebete hielt George sein ganzes Leben lang aufrecht.

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Sportliche Karriere und Vermächtnis

Schon als Kind liebte er Bewegung und besuchte eine katholische Schule, in der viele seiner Mitschüler aus Osteuropa stammten. Sein Vater unterstützte ihn im Sport, auch wenn er sich manchmal wünschte, dass George wie seine Geschwister in der Fabrik arbeitete. Von früher Jugend an widmete sich George dem Baseball und unterschrieb bereits mit 17 Jahren seinen ersten Vertrag in der professionellen MLB-Liga. Er trainierte hart mit einem Seil, das von der Decke hing, und sein tägliches Ziel waren 600 Schläge. Die Journalisten gaben ihm den Spitznamen „Shotgun“ wegen seines kraftvollen Schlages, der so natürlich war wie sein Lächeln. Neben seinen sportlichen Erfolgen wurde er zu einem Symbol im Kampf gegen die Rassentrennung und Unterdrückung der afroamerikanischen Bevölkerung.

Im Trikot der Montreal Royals gratulierte er am 18.4.1946 seinem Teamkollegen Jackie Robinson zu einem erfolgreichen Spiel mit einem Händedruck. Robinson war der erste afroamerikanische Spieler auf dem Baseballfeld. Das Foto dieses Tages ging um die Welt und erhielt den Titel: Der Händedruck des Jahrhunderts! Während seiner Karriere spielte Shuba für mehrere Clubs und beendete seine Laufbahn 1955 im Alter von 31 Jahren. Während seiner sportlichen Karriere lebte er zurückgezogen. Aufgrund von Ohrproblemen wurde er vom Militärdienst im Zweiten Weltkrieg befreit. Nach seiner erfolgreichen Karriere kehrte er in seine Heimatstadt Youngstown zurück, wo er im Postwesen arbeitete. Dort lernte er seine spätere Frau Kathrine kennen, mit der er drei Kinder hatte. Sein ganzes Leben lang fühlte er sich mit seinen slowakischen Wurzeln verbunden und lehrte seine Kinder die slowakischen Gebete!

Die Stadt Youngstown ehrte die Persönlichkeit von George Shuba und seinen Einsatz für die Rechte der Afroamerikaner. Anlässlich des 75. Jahrestages des denkwürdigen Händedrucks wurde am 18.4.2021 eine 2,13 Meter hohe Statue enthüllt, die die beiden Hauptakteure Jackie Robinson und George Shuba verewigt. Bereits 2007 wurde in seiner Heimatstadt ein Park nach Shuba benannt, den er seit seiner Kindheit gerne besuchte und der „Shotgun“ Shuba Fields im Borts Park heißt. Shuba verstarb am 29.9.2014 in Youngstown im Alter von 89 Jahren und dort fand er seine letzte Ruhestätte. Sollten Sie in die USA, nach Ohio, reisen, besuchen Sie die Orte, an denen George Shuba lebte!

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