Tiere sind kein Waren mit Rückgaberecht. Tierheime bereiten sich auf den Ansturm der "abgelegten Spielzeuge" vor

Während die Einkaufszentren sich mit Menschen füllen, die nach dem perfekten Geschenk suchen, bereiten sich die Mitarbeiter in den Tierheimen besorgt auf die kritischste Zeit des Jahres vor. Das Phänomen des „lebendigen Geschenks“ ist trotz jahrelanger Aufklärung nach wie vor lebendig, und die Folgen sind oft fatal. Das Wiener TierQuarTier führt radikale Maßnahmen ein, und Experten warnen: Die Emotionen unter dem Weihnachtsbaum verfliegen, die Verantwortung bleibt für fünfzehn Jahre.

Das Szenario ist jedes Jahr dasselbe und schmerzhaft vorhersehbar. Unter dem Weihnachtsbaum taucht eine Kiste mit Luftlöchern auf, aus der ein niedliches Welpen oder Kätzchen hervorlugt. Es folgt ein Ausbruch der Freude, Kinderlachen und eine Reihe von Fotos für die sozialen Medien. Einige Wochen später, wenn die Nadeln abfallen und die Ferien enden, findet sich dieselbe „Freude“ angekettet an der Autobahn, in einer Kiste neben dem Container oder im besten Fall im Aufnahmebüro des Tierheims.

Der Grund? Das Welpen hat auf den teuren Teppich gepinkelt, die neuen Schuhe zerbissen, oder die Familie hat einfach festgestellt, dass mit dem Beginn des Arbeits- und Schulalltags keine Zeit für das lebende Wesen bleibt. Die österreichische Metropole, die oft ein Vorbild in sozialen Fragen ist, hat sich in diesem Jahr entschieden, noch entschlossener gegen diesen Trend zu kämpfen.

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Stopp für impulsive Entscheidungen

Das Wiener Tierheim TierQuarTier, das zu den modernsten Einrichtungen seiner Art in Europa gehört, hat eine kompromisslose Regel eingeführt: Kurz vor Weihnachten werden keine Tiere abgegeben. Obwohl die Türen des Tierheims für Interessierte offen bleiben, die sich mit den Tieren bekannt machen möchten, erfolgt der eigentliche Adoptions- und Übergabeprozess erst nach den Feiertagen.

„Mit diesem Schritt wollen wir verhindern, dass Tiere als Überraschung unter dem Weihnachtsbaum enden“, erklären die Vertreter des Tierheims. Es ist eine Absicherung gegen spontane Ideen, die in der Euphorie der Weihnachtsstimmung entstehen, aber keinen rationalen Grund haben. Wenn jemand wirklich Interesse an einem Hund oder einer Katze hat, wird er die paar Tage warten können. Handelt es sich nur um einen momentanen Laune, reicht oft die Verschiebung der Adoption aus, damit sich der Interessent gegen den Kauf entscheidet – und damit das Tier vor zukünftigem Leid bewahrt.

Anna Hofstätter, Sprecherin von TierQuarTier Wien, weist auf den sich wiederholenden Zyklus hin: „Jedes Jahr nach den Feiertagen nehmen wir Tiere auf, deren Haltung für die Besitzer offensichtlich überfordert war. Plötzlich sind sie zu groß, zu aktiv, zu teuer oder passen einfach nicht in den Alltag.“

Abgelegte Spielzeuge, die atmen

Die Statistiken sind unerbittlich und sprechen eine klare Sprache. Allein in der genannten Wiener Einrichtung werden jährlich etwa 2.300 Tiere aufgenommen – von Hunden und Katzen bis hin zu kleinen Nagetieren. Obwohl es gelingt, für etwa 1.400 von ihnen ein neues Zuhause zu finden, ist die Zahl der Tiere, für die die ursprünglichen Besitzer niemals zurückkehren, besorgniserregend.

Die kritischste Zeit sind die Wochen nach Neujahr. Die Tierheime verzeichnen einen Anstieg sogenannter „gefundenen“ Tiere. In der Praxis handelt es sich oft nicht um entlaufene Haustiere, sondern um gezielte Entledigung von Verantwortung. Menschen, die sich ein Tier gekauft oder geschenkt haben, stellen fest, dass die Pflege nicht mit ihrem Lebensstil vereinbar ist, und wählen die schlimmste Lösung – das Aussetzen auf der Straße.

Die österreichische Staatssekretärin für Tierschutz, Ulrike Königsberger-Ludwig, schlägt Alarm und schließt sich dem Appell der Tierschützer an. „Tiere sind kein Weihnachtsgeschenk! Lassen Sie sich nicht zu spontanen Käufen hinreißen, denn diese enden oft im Tierheim“, warnt die Politikerin. Ihre Botschaft ist klar: Wer ein Tier aufnimmt, übernimmt die Verantwortung nicht nur für die Weihnachtsferien, sondern für das gesamte Leben des Tieres.

Was bedeutet „Verantwortung“, über die so viel gesprochen wird?

Der Begriff Verantwortung wird im Kontext eines Haustieres oft nur auf „Füttern und Gassigehen“ reduziert. Die Realität ist jedoch viel komplexer, und gerade die Unkenntnis dieser Realität führt zu den nachweihnachtlichen Tragödien.

Finanzielle Belastung: Ein Tier ist keine einmalige Investition. Der Kaufpreis ist nur ein Bruchteil der Gesamtkosten. Hochwertiges Futter, tierärztliche Versorgung (Impfungen, Entwurmungen, unerwartete Operationen), Hundesteuer, Ausstattung, Versicherung oder Ausbildungskosten können im Laufe des Lebens eines Hundes die Kosten eines kleinen Autos erreichen. Viele „Geschenke“ enden im Tierheim, wenn die erste höhere Rechnung vom Tierarzt kommt.
Zeitaufwand: Ein Hund benötigt täglich mehrere Stunden Aktivität, unabhängig vom Wetter oder der Müdigkeit des Besitzers. Eine Katze, obwohl sie selbstständiger zu sein scheint, benötigt sozialen Kontakt und Anreize. Nach dem Ende der Urlaubszeit, wenn die Erwachsenen zur Arbeit und die Kinder zur Schule zurückkehren, bleibt das Tier allein zu Hause, frustriert und traurig, was zu destruktivem Verhalten führt.
Änderung des Lebensstils: Der Einzug eines Tieres beeinflusst alles – von der Reisemöglichkeit über die Wohnungswahl bis hin zu spontanen Abendausflügen mit Freunden. Tiere, die als Überraschung geschenkt werden, stoßen oft auf Barrieren wie Allergien von Familienmitgliedern, die Ablehnung des Vermieters oder einfach die Tatsache, dass der Beschenkte eine solche Veränderung im Leben überhaupt nicht gewollt hat.

Wenn die Niedlichkeit verfliegt

Einer der häufigsten Gründe für die Abgabe eines Tieres ist die Unterschätzung seiner Bedürfnisse im Erwachsenenalter. Ein Weihnachtswelpe ist klein, niedlich und schläft die meiste Zeit des Tages. Nach einem halben Jahr ist es jedoch ein pubertierender Hund, der konsequente Erziehung, Grenzen und eine enorme Menge Bewegung benötigt.

„Es kommt vor, dass Menschen einen Hund zurückgeben, weil er ‚mehr gewachsen ist, als sie erwartet hatten‘, oder ‚zu energiegeladen‘ ist. Das sind Dinge, die vorhersehbar sind, wenn man sich vor dem Kauf über die Besonderheiten der jeweiligen Rasse informiert“, sagt Anna Hofstätter. Geschenke werden jedoch in der Regel nach dem Aussehen ausgewählt, nicht auf der Grundlage einer rationalen Analyse der Rasse und ihrer Bedürfnisse.

TierQuarTier betont daher: Wenn Sie einem „Fellnase“ ein Zuhause schenken möchten, tun Sie dies bewusst. Die Weihnachtszeit sollte keine Zeit des Kaufens, sondern der Vorbereitung sein. Es ist der ideale Raum, um als Familie zusammenzusitzen, die Möglichkeiten zu besprechen, Fachliteratur über Erziehung und Pflege zu lesen und gemeinsam das Tierheim zu besuchen – vorerst nur unverbindlich.

Wie man schenkt, wenn man wirklich helfen möchte?

Experten sind sich einig, dass Überraschungen in Form von lebenden Wesen ein Risiko für das Leben darstellen. Wenn ein Kind sich einen Hund wünscht, können die Weihnachten der erste Schritt, nicht das endgültige Ziel sein. Ein passendes Geschenk kann ein Buch über die Pflege eines Hundes, eine Leine, ein Hundebett oder ein symbolischer Gutschein mit der Aufschrift: „Nach den Feiertagen gehen wir gemeinsam einen neuen Familienmitglied auswählen.“ sein. Dieser Ansatz hat gleich mehrere Vorteile. Er testet die Geduld und das echte Interesse des Kindes (wenn das Interesse bis Januar nachlässt, wäre der Hund ein Fehler) und gibt der Familie gleichzeitig Zeit, sich auf das Zuhause vorzubereiten.

Gleichzeitig ermöglicht es, alle Familienmitglieder in die Auswahl des konkreten Tieres einzubeziehen, was entscheidend für die Bildung einer Bindung ist. Die Adoption aus dem Tierheim sollte ein Prozess sein, bei dem die Chemie zwischen Mensch und Tier „stimmt“, nicht eine Lotterie, bei der der Beschenkte eine „Katze im Sack“ erhält.

Tiere sind kein Waren mit Rückgaberecht

Der gesellschaftliche Druck auf Konsum und perfekte Weihnachten ist enorm, doch im Falle lebender Wesen muss er beiseitegeschoben werden. Tiere empfinden Schmerz, Angst und Verlassenheit ebenso intensiv wie wir. Das Herausgerissenwerden aus der Umgebung, der kurzfristige Aufenthalt in einer neuen Familie und die anschließende Abgabe ins Tierheim sind für sie ein enormes Trauma, das dauerhafte Folgen für ihre Psyche und ihr Verhalten hinterlassen kann.

Das Tierheim TierQuarTier Wien, das den Tieren erstklassige medizinische Versorgung und professionellen Umgang bietet, ist nur eine vorübergehende Lösung. Keine noch so luxuriöse Einrichtung kann ein echtes Zuhause ersetzen.

Deshalb denken Sie in diesem Jahr, bevor Sie zur Schachtel mit der Schleife greifen, in der ein lebendes Herz verborgen ist, nach. Das schönste Geschenk für ein Tier ist nicht, ein Weihnachtsüberraschung zu werden, sondern ein Zuhause zu finden, in dem man nicht nur an Heiligabend, sondern auch an trüben Novembermorgen in zehn Jahren mit ihm rechnet. Tiere verdienen mehr, als nur eine saisonale Attraktion zu sein. Sie verdienen es, rechtmäßige Mitglieder der Familie zu sein. Und die Familie wird nicht im Trubel der vorweihnachtlichen Einkäufe ausgewählt.

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