Das Rätsel des verlängerten Wochenendes: Warum Österreich für drei Tage das Licht ausschaltet und die Nachbarn Schubkarren stehlen

Als Einwanderer aus der Slowakei gewöhnt man sich in Österreich an vieles. An die strenge Mülltrennung, daran, dass die Geschäfte am Sonntag geschlossen sind und die Städte wie nach einer Apokalypse wirken, sowie an die unendliche Liebe der Einheimischen zur Bürokratie. Wenn jedoch das Wort „Pfingsten“ im Kalender auftaucht, merkt man, dass man diesem Land immer noch nicht ganz versteht.

Es war mein erstes Jahr in einem malerischen österreichischen Dorf. Die Nachbarn schienen sich seit Mittwoch irgendwie verschwörerisch zu verhalten, im örtlichen Supermarkt brach eine Einkaufspanik aus, die an den bevorstehenden Jahrhundertwinter erinnerte, und in meinem Briefkasten landete ein Flyer, dass die Züge nach Wien aus allen Nähten platzen würden.

„Fährst du an Pfingsten irgendwohin?“ fragte mich ein Kollege bei der Arbeit. Ich gab zu, dass ich nicht wusste, wovon er sprach. In der Slowakei kennen wir zwar Pfingsten, aber wir veranstalten nicht annähernd solche gesellschaftlichen Manöver darum. Für den durchschnittlichen Österreicher ist es jedoch ein Meilenstein. Ein Wendepunkt im Frühling. Und für mich war es der Beginn einer kleinen investigativen Recherche, um zu verstehen, warum plötzlich das ganze Land verstummt, nur um anderswo richtig Gas zu geben.

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Fünfzig Tage nach der Kreuzigung

Wenn man die österreichischen Feiertage verstehen möchte, muss man sich immer zuerst mit der Theologie beschäftigen. Das Wort Pfingsten klingt zwar nicht besonders poetisch, aber sein Ursprung ist rein mathematisch. Es stammt vom griechischen pentekoste, was übersetzt „fünfzigster Tag“ bedeutet. Wenn man ab Ostern zu zählen beginnt, kommt man genau zu diesem Wochenende.

Die religiöse Geschichte, die dahintersteckt, klingt ziemlich dramatisch. Die Jünger Jesu Christi waren nach seinem Tod und seiner Auferstehung verängstigt, verloren und versteckten sich. Sie wussten nicht, was sie mit sich anfangen sollten. Und dann, zumindest nach dem christlichen Glauben, kam der Wendepunkt. An diesem fünfzigsten Tag kam der Heilige Geist über sie. Als hätte ihnen jemand reines Adrenalin in die Adern gespritzt – plötzlich hatten sie den Mut, hinauszugehen und den neuen Glauben massenhaft zu verbreiten.

Während es für mich nur eine schwache Erinnerung an den Religionsunterricht war, sind es für das katholische Österreich buchstäblich die „Geburtstage der Kirche“. Der Heilige Geist ist hier nicht nur ein Anhängsel, sondern ein integraler Bestandteil der Heiligen Dreifaltigkeit (Gott Vater, Sohn und Heiliger Geist). Die Kirche nahm diesen Tag immer extrem ernst – die ersten Erwähnungen von Feierlichkeiten zu diesem Fest datieren bereits auf die Zeit 130 Jahre nach Christus. Messen werden nicht nur am Sonntag, sondern auch am Montag gefeiert, oft draußen auf Wiesen. Und genau dieser Montag ist entscheidend. Das Gesetz über den Arbeitsruhe macht ihn zu einem offiziellen Feiertag. Daher die Aufregung in den Supermärkten.

Dorf-Horrorgeschichten und brennende Brennnesseln

Während die Theorie vom Heiligen Geist spricht, erinnert die Praxis auf dem österreichischen Land an eine Mischung aus Halloween und rauem Dorfbewusstsein, das einem Einheimischen anfangs überhaupt nicht verständlich ist.

Als ich an diesem Sonntagmorgen aufwachte und aus dem Fenster schaute, fehlte dem Nachbarn die Bank vor seinem Haus. Einem anderen waren die Blumentöpfe verschwunden. Es handelte sich nicht um eine organisierte Diebesbande, sondern um Pfingststehlen (Pfingst-Diebstahl). Die lokale Jugend „entwendet“ in der Nacht legal alles, was nicht fest mit dem Boden verbunden ist, und stellt es am Morgen auf dem Hauptplatz aus, damit die Besitzer es mit Scham abholen können. Meine österreichischen Kollegen warnten mich jedoch – dieses tolerierte Vandalismus überlebt nur in kleinen Gemeinschaften, wo die Leute sich in die Küche sehen können. Wenn sie das irgendwo in einem Vorort machen würden, hätte die Polizei bis Dienstag dutzende Anzeigen wegen Diebstahls auf dem Tisch.

Noch bizarrer ist das sogenannte Pfingstlotter. Stellen Sie sich vor, Sie sind zwanzig Jahre alt, ledige Frau und finden morgens vor Ihrer Tür eine riesige Puppe aus Stroh und alten Lumpen. Die Botschaft der lokalen Junggesellen ist klar und entsprechend sexistisch: „Es ist höchste Zeit, dass du heiratest.“ Die einheimischen Frauen revanchieren sich jedoch manchmal und bringen den Jungen, die nicht zu Hause sind, einfach das Bett auf die Straße.

Und wenn wir schon bei den Betten sind – wenn Sie an Pfingsten planen, auszuschlafen, sollten Sie in Österreich besser darauf verzichten. Wer in der Familie als Letzter aufsteht, wird zum „Pfingstochsen“ (Pfingstochse) oder „Pfingstlucke“. Die Belohnung für den langen Schlaf sind keine Frühstück ans Bett, sondern ein Strauß Blumen, ordentlich vermischt mit frischen Brennnesseln, den Ihnen jemand direkt unter die Decke wirft.

Von fetter Milch zur italienischen Apokalypse

Interessant ist zu beobachten, was das Fest mit der lokalen Gastronomie gemacht hat. Vergessen Sie die klassischen slowakischen Festlichkeiten. Die Österreicher legten in der Vergangenheit nicht so viel Wert auf das Schlachten von Pfingstochsen (was bei ihren deutschen Nachbarn beliebter war), sondern eher auf die Kalorien, die der Frühling brachte.

Die Kühe gingen nach einem langen Winter auf die Weide und ihre erste Milch war eine Art flüssiges Gold. Daraus wurde Pfingstmilch, eine süße Milchsuppe mit Eiern und Mandeln, gekocht. Die Dienstmädchen brachten sie ihren Verehrern, die Bauern verteilten sie an die Armen. Bis heute wird auch die „Mai-Butter“ gepriesen, gelb und voller Carotin von frischem Gras. Wenn Sie nach Steiermark kommen, kommen Sie an den sogenannten Heiligengeistkrapfen nicht vorbei – ehrlichen, in Öl frittierten Krapfen, die schnell Ihren Cholesterinspiegel in die Höhe treiben.

Der moderne Österreicher verbringt jedoch Pfingsten nicht mehr mit dem Warten auf Brennnesseln im Bett oder dem Verteilen von Milchsuppenn. Pfingsten bedeutet heute Flucht.

Daten aus dem Jahr 2024 (konkret von der ÖHV und der Agentur mindtake) zeigten, dass fast ein Viertel der Österreicher an diesem verlängerten Wochenende packt und verreist. Zwei Drittel bleiben zu Hause – sie besetzen Hotels in Oberösterreich, Steiermark oder Kärnten. Die staatlichen Eisenbahnen ÖBB verstärken regelmäßig die wichtige Westverbindung, und ohne Platzreservierung sollten Sie sich während der Feiertage besser nicht dem Bahnsteig nähern.

Das wahre, moderne Ritual, das mich als Ausländer am meisten fasziniert, ist jedoch der Massenauszug der Jugend an die italienische Küste. Unter dem Motto „Tutto Gas“ (Vollgas) packen tausende junge Österreicher, vor allem aus dem Süden des Landes, ihre Sachen und machen sich auf den Weg nach Lignano in Italien. Die Feier des Kommens des Heiligen Geistes verwandelt sich so in eine gigantische Strandparty voller Alkohol und wilder Musik.

Die Ausschreitungen dieser „Pilger“ haben in den letzten Jahren solche Ausmaße angenommen, dass die italienische Gemeinde in Lignano drakonische Regeln einführen musste, Verkaufsverbote für Alkohol in Glasbehältern und verstärkte Kontrollen. Damit die einheimischen Carabinieri das überhaupt bewältigen können, schickt Österreich sogar eigene Polizeipatrouillen dorthin, um seine ausgelassene Jugend direkt am italienischen Sand zu zügeln.

Und so schaue ich hier aus dem Fenster meines österreichischen Wohnzimmers auf das Ganze. Ein traditioneller religiöser Feiertag über die Geburt der Kirche, von dem ich zu Hause kaum gehört habe, ist hier der Tag, an dem Ihnen der Nachbar mit Brennnesseln stechen kann, die Jugend dem Bürgermeister die Schubkarre stiehlt und die halbe Nation versucht, sich in Züge oder überfüllte italienische Urlaubsorte zu quetschen. Es ist paradox, ein wenig verrückt, aber letztendlich sagt es eines aus – das riesige und zeitlose Bedürfnis der Menschen, für einen Moment innezuhalten, sich von der Arbeit zu trennen und den Frühling zu genießen. Jeder ganz nach seinem Geschmack.

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