Schleichender Angriff: Die meisten Patienten kommen zu spät. Wien zeigt, wie man Tausende Lungen mit CT retten kann

Lungenkrebs fordert in Mitteleuropa die meisten Opfer unter allen onkologischen Erkrankungen. Seine Heimtücke besteht darin, dass er lange Zeit keine Schmerzen verursacht und sich nicht mit Warnsignalen meldet. Die Ergebnisse eines Pilotprojekts aus Österreich zeigen jedoch, dass gezieltes präventives Screening von Risikogruppen Tumore in einem Stadium erfassen kann, in dem sie noch erfolgreich behandelt werden können.

Der Welt-Lungenkrebstag, der auf den 1. August fällt, erinnert erneut an die traurige Vorreiterrolle dieser Erkrankung. Tumore der Atemwege bleiben unangefochten die häufigste Todesursache bei onkologischen Diagnosen bei unseren Nachbarn in Österreich, wo sie etwa 19 Prozent aller krebsbedingten Todesfälle ausmachen. Die Situation in der Slowakei und in der weiteren mitteleuropäischen Region ist dabei sehr ähnlich.

Die Tragödie dieser Diagnose liegt nicht nur in ihrer Aggressivität, sondern vor allem in dem Zeitpunkt, an dem Ärzte sie erkennen können. Etwa drei Viertel aller Fälle werden derzeit erst im mittleren oder fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert. In diesem Moment sind jedoch die therapeutischen Möglichkeiten stark eingeschränkt, die Aussichten auf vollständige Heilung sinken drastisch, und die Medizin beschränkt sich oft nur noch auf Lebensverlängerung oder palliative Betreuung.

Experten sind sich daher einig, dass der Schlüssel zur Veränderung dieser Statistik nicht nur in der Entwicklung neuer Medikamente liegt, sondern vor allem darin, die Krankheit zu erfassen, bevor der Mensch die ersten Symptome verspürt. Genau auf dieses Ziel konzentriert sich ein umfangreiches Forschungsprojekt in Wien, dessen erste Ergebnisse ein außergewöhnliches Potenzial für eine flächendeckende Prävention zeigen.

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Der stille Killer ohne Anfangssymptome

Lungengewebe hat nicht genügend Schmerzrezeptoren, um den Menschen bei der ersten Wachstumsphase eines kleinen Tumors zu warnen. Krebs kann daher Monate oder Jahre lang wachsen, ohne dass der Patient etwas Ungewöhnliches bemerkt. Wenn später chronischer Husten, Atemnot, Gewichtsverlust oder das Husten von Blut auftreten, ist die Krankheit oft bereits in einem Stadium, in dem sie die Lymphknoten betroffen hat oder entfernte Metastasen gebildet hat.

Allein im Jahr 2025 wurden in den Einrichtungen des Wiener Gesundheitsverbunds (Wiener Gesundheitsverbund) bis zu 6.550 Patienten mit bösartigen Erkrankungen der Atemwege behandelt. Diese hohe Zahl unterstreicht den enormen Druck, dem das Gesundheitssystem ausgesetzt ist, und weist gleichzeitig auf die Vielzahl menschlicher Tragödien hin, die durch frühzeitige Diagnosen hätten vermieden werden können.

„Gerade bei Lungenkrebs entscheidet oft der Zeitpunkt der Diagnosestellung darüber, welche Heilungschancen der Patient hat“, erklärt Professorin Marie-Kathrin Breyer, Leiterin der Abteilung für Atemwegserkrankungen und Lungen an der Wiener Klinik Ottakring (Standort Penzing) und gleichzeitig Direktorin des Ludwig Boltzmann Instituts für Lungengesundheit. „Unser Ziel ist es, die Krankheit zu entdecken, bevor sie Schwierigkeiten verursacht und sich im Körper ausbreitet.“

Österreichisches Experiment: Ergebnisse der Studie LEAD-DETECT

Die Antwort auf dieses langfristige Problem ist ein Pilotprojekt mit dem Namen LEAD-DETECT. Es handelt sich um das erste prospektive Pilotprogramm zur frühzeitigen Diagnose von Lungenkrebs in Österreich, an dem das Wiener Gesundheitsverbund, das Ludwig Boltzmann Institut (LBI) für Lungengesundheit und die Sigmund Freud Privatuniversität gemeinsam arbeiten.

Die Initiative spricht seit Herbst 2025 ausgewählte Teilnehmer der langfristigen Wiener Gesundheitsstudie LEAD an und lädt sie ein. Sie richtet sich an Personen im Alter von 50 bis 74 Jahren, bei denen aufgrund der Anamnese – insbesondere der Raucherhistorie – ein erhöhtes individuelles Risiko für die Entwicklung von Lungenkrebs festgestellt wurde.

Die ausgewählten Patienten unterziehen sich anschließend einer Untersuchung mittels sogenannter Niedrigdosis-Computertomographie (LDCT – Low-Dose Computed Tomography). Diese moderne Bildgebungsverfahren kann selbst geringfügige Veränderungen im Lungengewebe mit nur einem Bruchteil der Strahlendosis im Vergleich zu einer herkömmlichen CT-Untersuchung erkennen.

Bisherige Zahlen aus der Forschung bestätigen, dass dieser Ansatz enorm sinnvoll ist

Im Rahmen der Studie haben sich bisher 378 Teilnehmer der LDCT-Untersuchung unterzogen. Bei 4,7 Prozent von ihnen entdeckten die Experten Lungenknoten mit hohem Risiko, die sofort zur detaillierteren speziellen Diagnostik und frühzeitigen Behandlung weitergeleitet wurden.

Zusätzlich zu den verdächtigen Knoten hat die Untersuchung bei vielen der Untersuchten auch andere schwerwiegende Erkrankungen aufgedeckt, die eng mit dem Tabakkonsum verbunden sind – wie beispielsweise Lungenemphysem (Aufblähung der Lungenbläschen) oder fortgeschrittene Veränderungen und Verkalkungen der Koronararterien, was es ermöglicht, auch bei kardiovaskulären Bedrohungen frühzeitig zu intervenieren.

„Die ersten Ergebnisse zeigen, dass wir durch risikoorientiertes frühzeitiges Erfassen genau die Menschen ansprechen können, die am meisten von einer frühen Diagnose profitieren“, fügt die Studienleiterin Marie-Kathrin Breyer hinzu.

Der Weg zu einem nationalen Screening

Die Ergebnisse des Wiener Pilotprojekts sind nicht nur für die konkret geretteten Patienten wichtig. Sie stellen vor allem eine entscheidende wissenschaftliche und datentechnische Grundlage für die Gesundheitsbehörden dar. Das gezielte Screening von Risikopersonen mittels Niedrigdosis-CT sollte in Zukunft zum Standard in ganz Österreich werden.

Die Diskussion über die Einführung eines systematischen Screenings auf Lungenkrebs findet in der gesamten Europäischen Union statt. Die Herausforderungen sind vor allem finanzieller und logistischer Natur: Es müssen präzise Kriterien festgelegt werden, welche Patienten Anspruch auf die kostenlose Untersuchung haben, um eine Überlastung der diagnostischen Einrichtungen zu vermeiden, und gleichzeitig sicherzustellen, dass die Untersuchungen keine unnötigen falschen Alarme bei benignen Befunden auslösen.

Das österreichische Modell zeigt, dass der Weg über präzise Zielgruppen führt – insbesondere langjährige starke Raucher oder ehemalige Raucher im mittleren und höheren Alter. Die Heimtücke der Erkrankung kann nur besiegt werden, wenn die Prävention zu einem aktiven Suchdienst wird und nicht gewartet wird, bis der Patient selbst mit anhaltendem Husten an die Tür der Praxis klopft.

Es zeigt sich, dass die Einführung eines screenings, das auf wissenschaftlichen Beweisen basiert, die Sterblichkeitsstatistiken deutlich stärker verändern kann als die kostspieligen Medikamente in den Endstadien. Die positiven Ergebnisse aus Wien geben somit Hoffnung, dass die Prävention von Lungenkrebs schrittweise von theoretischen Empfehlungen in die reale Praxis überführt wird, die in der gesamten Region jährlich Hunderte von Leben retten wird.

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Po mesiacoch odmlky sme pre našich čitateľov a poslucháčov opäť zapli mikrofóny a prinášame novú epizódu Viedenského podcastu v rozšírenom zložení aj formáte. Tentoraz sme neostali len pri jednej téme, ale podrobne sme rozobrali štyri oblasti, ktoré v týchto týždňoch najviac hýbu slovenskou komunitou v rakúskej metropole – od výberu škôl pre deti cez debaty o cenách mestskej dopravy až po realitu sviatkov a zamestnávania v zrelom veku.

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