Österreichischer 1. Mai: Ein Staatsfeiertag, von dem niemand weiß, dass er ein Staatsfeiertag ist

Österreich hat ein faszinierendes weltweites Unikat. Jedes Jahr am ersten Mai feiert es seinen offiziellen Staatsfeiertag, doch wenn Sie einen zufälligen Passanten in Wien oder Innsbruck danach fragen, wird er Sie wahrscheinlich nur verständnislos anstarren. Für das Land unter den Alpen ist dieser Tag ein politisches Schlachtfeld, ein Frühlingsfest und ein historisches Rätsel in einem. Willkommen in der Geschichte eines Feiertags, der seit über einem Jahrhundert nach seiner Identität sucht.

Wenn Sie das österreichische Gesetz über Feiertage aufschlagen, finden Sie schwarz auf weiß den Begriff Staatsfeiertag. Nicht „Tag der Arbeit“, nicht „Tag der Neutralität“. Einfach Staatsfeiertag. Dennoch existiert dieses offizielle Etikett in der Alltagssprache praktisch nicht. Für die Mehrheit der Bevölkerung ist es entweder der Tag, an dem die Sozialdemokraten den Wiener Ring füllen, oder der Tag, an dem in den Dörfern darum gewetteifert wird, wem die Nachbarn den Maibaum stehlen.

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Von Maria Theresia zu Viktor Adler

Die Geschichte des ersten Mai in Österreich ist überraschend tiefgründig. Bereits im Mittelalter war es ein wichtiger kirchlicher Feiertag, der den Aposteln Philippus und Jakobus gewidmet war. Paradoxerweise war es gerade die aufgeklärte Monarchin Maria Theresia, die ihn im 18. Jahrhundert im Rahmen des Kampfes gegen das „schädliche Müßiggang“ abschaffte.

Ihr Sohn, Joseph II., verlieh dem Tag jedoch eine andere Dimension – er öffnete den Wiener Prater für die Öffentlichkeit und aus dem ersten Mai wurde eine prestigeträchtige gesellschaftliche Veranstaltung. Die Aristokratie präsentierte sich in Kutschen, Damen in der neuesten Mode und Kaiser Franz Joseph I. nutzte diesen Termin regelmäßig zur Eröffnung monumentaler Bauwerke, einschließlich der berühmten Ringstraße.

Der wirkliche politische Wendepunkt kam jedoch erst 1890. Inspiriert von den blutigen Ereignissen in Chicago und dem Beschluss des internationalen Arbeiterkongresses in Paris beschlossen die österreichischen Arbeiter, für die Achtstundenschicht zu demonstrieren.

„Es ist ein schöner Tag, der 1. Mai“, schrieb damals Viktor Adler, der Gründer der österreichischen Sozialdemokratie. „Tausende Bürger werden sicherlich gerne den Hunderttausenden Proletariern erlauben, einmal aus der Nähe das Erwachen der Natur zu betrachten, über das die Dichter so gerne schreiben, während der Arbeiter aus der Fabrik fast nichts davon weiß.“

Der Erfolg der ersten Manifestation war überwältigend. 100.000 Menschen kamen ohne einen einzigen Vorfall in den Prater, was Österreich sofort an die Spitze der internationalen Arbeiterbewegung katapultierte. Friedrich Engels stellte damals anerkennend aus London fest, dass Wien das Fest des Proletariats „am prächtigsten und würdigsten“ gefeiert hatte.

Ideologische Schaukel: Von der Republik zur Diktatur

Nach dem Zerfall der Monarchie im Jahr 1919 wurde der 1. Mai erstmals zum offiziellen Feiertag. Die damalige Regierung erklärte ihn zusammen mit dem 12. November zum Feiertag der Arbeit, der als echter Staatsfeiertag der jungen Republik angesehen wurde.

Relativer Frieden hielt jedoch nicht lange an. Die dreißiger Jahre brachten in Österreich den Aufstieg des Austrofaschismus. Kanzler Engelbert Dollfuß schloss 1934 die demokratischen Institutionen und benannte den ersten Mai brutal in „Tag der Verfassung“ um. Es war ein Versuch, den Sozialisten ihr größtes Symbol zu stehlen und es in eine Feier des autoritären Staates und der katholischen Kirche zu verwandeln.

Es dauerte nicht lange, bis eine weitere Veränderung kam. Nach dem Anschluss an das nationalsozialistische Deutschland wurde der Tag in „Nationalfeiertag des deutschen Volkes“ umbenannt. Die Nationalsozialisten nutzten geschickt volkstümliche Traditionen, wie das Maibaumstellen, um die ursprüngliche Bedeutung des Tages mit nationalsozialistischer Propaganda zu überdecken.

Geboren aus bürokratischer Not

Wie ist es also möglich, dass Österreich heute an diesem Tag einen „Staatsfeiertag“ hat? Die Antwort ist überraschend prosaisch und ein wenig „österreichisch“.

Im Jahr 1949 beschloss das österreichische Parlament, das religiöse Fest der Heiligen Drei Könige (6. Januar) wieder in den Kalender aufzunehmen. Bei der Verabschiedung des Gesetzes stießen die Politiker auf ein Problem: Der 1. Mai war zwar seit dem Ende des Krieges wieder ein Feiertag, hatte aber im Gesetz keinen offiziellen Namen. Da es sich um den einzigen nicht kirchlich geregelten Feiertag zu dieser Zeit handelte, etikettierten die Gesetzgeber ihn einfach als Staatsfeiertag (Staatsfeiertag). Ohne tiefere Debatte, ohne historische Begründung.

Dieser bürokratische Akt schuf eine Schizophrenie, die bis heute anhält. Österreich hat seit 1965 auch seinen Nationalfeiertag (Nationalfeiertag), der auf den 26. Oktober fällt. Dieser feiert die Erklärung der Neutralität und den Abzug der letzten Besatzungstruppen im Jahr 1955. Der Oktober ist für die Österreicher der Moment, in dem sie sich mit dem Staat identifizieren. Der Mai bleibt gefangen in politischen Ideologien und Folklore.

Stadt gegen Land: Zwei Gesichter eines Tages

Der heutige 1. Mai in Österreich sieht aus wie aus zwei verschiedenen Welten. Wenn Sie sich in Wien befinden, können Sie den traditionellen „Maiaufmarsch“ der Sozialdemokraten (SPÖ) nicht verpassen. Vor dem Rathaus versammeln sich Tausende Menschen in Rot, es werden Arbeiterlieder gesungen und Politiker schimpfen über soziale Ungerechtigkeit. Obwohl die Organisatoren gerne mit der Zahl von 100.000 Teilnehmern operieren, sind die polizeilichen Schätzungen oft um neun Zehntel niedriger. Dennoch ist es ein Ritual, das zu Wien gehört wie das Schnitzel.

Andere politische Parteien ruhen sich nicht aus. Die Freiheitlichen (FPÖ) organisieren traditionell Bierfeste in Linz, die Grünen konzentrieren sich auf Arbeitslose und die NEOS versuchen, den Tag als „Tag der Bildung“ neu zu definieren.

Wenn Sie jedoch die Grenzen der Städte verlassen, weicht die Politik Holz und Bier. Das Maibaumstellen ist auf dem österreichischen Land eine heilige Tradition. Der Baum, von der Rinde befreit und mit Kränzen geschmückt, ist nicht nur ein Symbol des Frühlings, sondern auch der männlichen Kraft und des lokalen Patriotismus.

Mit dieser Tradition ist auch das legale „Stehlen“ verbunden. Gruppen junger Männer aus benachbarten Dörfern versuchen in der Nacht zum ersten Mai, den unbewachten Maibaum zu stehlen. Wenn ihnen dies gelingt, muss die ursprüngliche Gemeinde ihr Symbol auslösen – üblicherweise mit einem Fass Bier oder einem ordentlichen Festmahl. Es ist ein Ritual, das die Monarchie, Diktaturen und die Europäische Union überlebt hat.

Ein Feiertag in der Gefangenschaft von Missverständnissen

Es ist faszinierend zu beobachten, wie viele Mythen sich im Laufe der Jahrzehnte um diesen Tag angesammelt haben. Sogar österreichische Medien oder einige Historiker tappen manchmal im Dunkeln. Oft wird behauptet, dass der 1. Mai die österreichische Verfassung feiert (was ein Erbe des Austrofaschismus ist) oder dass es sich um den Jahrestag der Unabhängigkeit von 1945 handelt. Nichts davon ist wahr.

Die Abwesenheit eines klaren Inhalts des Staatsfeiertags führt zu regelmäßigen bizarren Ideen. Vor Jahren schlug die damalige Familienministerin vor, den 1. Mai abzuschaffen und ihn durch den Internationalen Tag der Familie (15. Mai) zu ersetzen. Dies führte zu einem Sturm der Entrüstung bei den Gewerkschaften und die Idee geriet schnell in Vergessenheit. Andere Politiker schlugen eine Umbenennung in „Tag der Arbeit und der Familie“ vor.

Fazit: Diener vieler Herren

Der erste Mai in Österreich bleibt ein Tag, der allen gehört und gleichzeitig niemandem. Es ist ein Staatsfeiertag, den der Staat als solchen ignoriert, aber umso leidenschaftlicher von den gesellschaftlichen Schichten gefeiert wird. Es ist ein lebendiges Freilichtmuseum der politischen Geschichte des 20. Jahrhunderts, in dem rote Fahnen des Proletariats und geschnitzte Maibäume des konservativen Landes nebeneinander gedrängt stehen.

Vielleicht ist gerade diese Unklarheit seine größte Stärke. In einem Land, das die Traumata des Zerfalls des Reiches und zweier Diktaturen durchlebt hat, ist der 1. Mai ein Tag, an dem jeder seinen eigenen Teil der Identität finden kann – sei es der Kampf für die Rechte der Arbeitenden, der Schutz der Traditionen der Vorfahren oder einfach ein freier Nachmittag mit der Familie im blühenden Prater.

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