Die Geschichte der Wiedergeburt von Belvedere 21

Wien war in der Mitte des 20. Jahrhunderts eine Stadt, die sich nur langsam aus dem konservativen Schlaf und den Überresten der imperialen Vergangenheit erweckte. Als 1962 im Schweizergarten ein gläsernes Gebäude auf vier Säulen erschien, wirkte es wie ein Objekt aus einer anderen Galaxie. Es war jedoch kein Raumschiff, sondern ein Symbol des österreichischen Selbstbewusstseins, das seinen eigenen geplanten Tod in Brüssel überlebt hatte. Heute, unter dem Namen Belvedere 21, ist dieses Gebäude nicht nur ein Museum, sondern ein lebendiges Manifest dafür, wie Architektur und Kultur eine demokratische Gesellschaft formen können.

Alles begann 1958. Die Weltausstellung Expo in Brüssel sollte eine Schau des Nachkriegsoptimismus und des technologischen Fortschritts sein. Österreich, ein Land, das sich noch von den Folgen des Krieges erholte, schickte das Projekt des jungen Visionärs Karl Schwanzer. Sein Pavillon – eine leichte, elegante Stahlkonstruktion, die schwebend über dem Boden zu sein schien – war nicht nur ein Bauwerk. Es war ein diplomatisches Signal für ein modernes, offenes und demokratisches Österreich.

Schwanzers Arbeit beeindruckte die Welt so sehr, dass sie den prestigeträchtigen Grand Prix gewann. Trotz des internationalen Erfolgs sollte der Pavillon nach der Ausstellung jedoch das Schicksal der meisten ähnlichen Bauten erleiden: Demontage und Verschrottung. An diesem Punkt tritt die Figur Manfred Mautner Markhofs in die Geschichte ein. Der damalige Regierungsbeauftragte erkannte, dass es kultureller Barbarei gleichkäme, ein solches architektonisches Juwel verschwinden zu lassen. Dank seines Einsatzes gelang es, ein anspruchsvolles Logistikprojekt durchzusetzen – den fachgerechten Abbau der Konstruktion und ihren Transport aus Belgien ins Herz der österreichischen Metropole.

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Kultureller Schock in der konservativen Metropole

Als das Gebäude im September 1962 im Wiener Schweizergarten als Museum des 20. Jahrhunderts (im Volksmund sofort als „20er Haus“ getauft) wiedereröffnet wurde, löste dies eine Welle der Emotionen aus. Für die Wiener, die an schwerfällige barocke Paläste und historisierende Gebäude an der Ringstraße gewöhnt waren, war Schwanzers Pavillon „exterritoriales Land“.

Der Gründungsdirektor des Museums, Werner Hofmann, erfasste diesen Moment genau: Das Gebäude trug die Signatur einer neuen Ära. Die Kunst des 20. Jahrhunderts, oft aggressiv, provokant und monumental, erforderte Raum ohne Barrieren, Offenheit und Licht. All das bot Schwanzers Stahlgerüstkonstruktion. Das Gebäude wurde zum ersten Museum, das (bzw. wieder) von der Republik Österreich seit 1918 erbaut wurde, und verwandelte sich sofort in ein Laboratorium modernen Denkens.

Unter der Leitung von Persönlichkeiten wie Alfred Schmeller und Dieter Ronte wurde das Haus zur Heimat zeitgenössischer Strömungen, bis es 1979 Teil des Museums für moderne Kunst (MUMOK) wurde. Die Geschichte begann jedoch nach 2001 kompliziert zu werden, als das MUMOK in das neue Areal MuseumsQuartier umzog. Der einst gefeierte Pavillon blieb leer und sein Schicksal war erneut ungewiss.

Krischanitz: Das Erbe der Lehrer im 21. Jahrhundert

Das verfallende Symbol des Modernismus wartete mehrere Jahre auf Rettung. 2002 kam das Gebäude unter die Verwaltung der Belvedere-Galerie, doch der Mangel an finanziellen Mitteln führte dazu, dass das Objekt geschlossen blieb. Der Wendepunkt kam mit der Ankunft von Agnes Husslein, der damaligen Direktorin des Belvedere, die 2007 einen ehrgeizigen Restaurierungsplan ins Leben rief.

Die Aufgabe wurde dem Architekten Adolf Krischanitz übertragen. Die Wahl war nicht zufällig – Krischanitz war Schüler von Karl Schwanzer selbst. Er stand somit vor der anspruchsvollen ethischen und professionellen Herausforderung: Wie modernisiert man ein denkmalgeschütztes Gebäude, ohne seine ursprüngliche DNA zu verlieren, und erfüllt gleichzeitig die strengen Anforderungen des 21. Jahrhunderts?

Die Rekonstruktion war chirurgisch präzise. Das Stahlgerüst wurde statisch verstärkt, um den aktuellen Normen zu entsprechen, während die Leichtigkeit des gesamten Ausdrucks erhalten blieb. Krischanitz brachte dem Gebäude seinen ursprünglichen 75 Meter langen vorgestellten Trakt aus den 60er Jahren zurück und ergänzte sensibel einen modernen Büroturm im Areal. Als das Gebäude im November 2011 unter dem Namen „21er Haus“ wieder für die Öffentlichkeit öffnete, ging es nicht nur um eine Feier der Architektur, sondern um die Bestätigung der Kontinuität des kulturellen Erbes.

Mehr als nur Wände für Bilder

Die zeitgenössische Identität des Objekts, seit 2018 bekannt als Belvedere 21, überschreitet den Rahmen einer gewöhnlichen Galerie. Es ist ein multidisziplinärer Knotenpunkt, an dem Vergangenheit und Gegenwart miteinander verwoben sind. Unter einem Dach koexistieren hier Werke der Klassiker der Moderne mit den kühnsten Experimenten zeitgenössischer Autoren.

Ein zentrales Element des Gebäudes ist das Untergeschoss, wo die Stiftung des Bildhauers Fritz Wotruba ihren festen Platz gefunden hat. Seine monumentalen, aber zugleich zerbrechlichen Werke kommunizieren mit einem Raum, der wie für sie geschaffen scheint. Darüber hinaus befindet sich im Untergeschoss auch die Bundeskunstothek (Artothek des Bundes), wodurch Belvedere 21 zu einem wichtigen Archiv- und Wissenschaftszentrum für die österreichische visuelle Kunst wird.

Ein wichtiger Aspekt ist auch der Versuch, Interaktivität und Gemeinschaftsaspekte zu fördern. Das Kino Blickle-Kino, dessen Design auf das visuelle Konzept der Brüsseler Expo anknüpft, dient als Plattform für Diskussionen, Vorträge und Ausstellungen unabhängiger Kinematografie. Das Restaurant und die Buchhandlung sind nicht nur ergänzende Dienstleistungen, sondern integraler Bestandteil des sozialen Raums, in dem Debatten über den Sinn und die Richtung der Kunst geführt werden.

Wachhund der kulturellen Identität

In einer Zeit, in der öffentliche Institutionen oft unter dem Druck politischer Interessen oder kommerziellen Pragmatismus stehen, erfüllt Belvedere 21 die Rolle eines kritischen Beobachters. Seine Leitung definiert die Institution als „Museum für zeitgenössische Kunst“, was in der Praxis eine ständige Reflexion gesellschaftlicher Veränderungen bedeutet.

Der neue Name, der 2018 unter der starken Marke Belvedere angenommen wurde, ist nicht nur ein Marketingtrick. Es ist ein Ausdruck des Anspruchs, ein lebendiges Archiv kulturellen Gedächtnisses zu sein, das jedoch nicht verschlossen, sondern weit geöffnet ist. Das Programm konzentriert sich nicht nur auf statische Ausstellungen, sondern auf Performances, musikalische Abende und provokante Diskussionen, die die Besucher dazu bringen, ihre Komfortzone zu verlassen.

Wie Agnes Husslein bei der Wiedereröffnung sagte, basierte der Mythos dieses Hauses immer auf Unkonventionalität. Diese Unkonventionalität ist heute wichtiger denn je. Belvedere 21 erinnert uns daran, dass die wahre Aufgabe eines Museums in einer Demokratie nicht nur darin besteht, Objekte zu sammeln, sondern einen Raum zu schaffen, in dem wir als Gesellschaft Fragen stellen, analysieren und wachsen können.

Der Schwanzer-Pavillon hat den Weg von der Brüsseler Ausstellung über Zeiten des Ruhms und des Niedergangs bis hin zur heutigen Position als eine der bedeutendsten europäischen Galerien für zeitgenössische Kunst zurückgelegt. Er ist der Beweis dafür, dass ein Gebäude mit einer starken Idee und einer Gesellschaft, die den Mut hat, sie zu schützen, Jahrzehnte überdauern und weiterhin Antworten auf Fragen liefern kann, die wir erst zu stellen beginnen.

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Quelle: Wiki Foto: https://de.wikipedia.org/wiki/Datei:Wien_-_Belvedere_21_%28d%29.JPG Von C.Stadler/Bwag – Eigenes Werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=117656939