Die Geschichte des Wiener Giganten, der Feuer und Pandemie überlebte

Für viele Slowaken ist es ein bekannter Halt nur einen Steinwurf von der Grenze entfernt, für die Wiener eine Einkaufsader im Nordosten der Stadt. Das Wiener Einkaufszentrum im Stadtteil Donaustadt, das jahrzehntelang unter dem etablierten Namen Donau Zentrum bekannt war, hat in den letzten Jahren eine turbulente Entwicklung durchgemacht. Von massiven Investitionen und der Umbenennung in die globale Marke Westfield bis hin zu dramatischen Momenten, als über den Dächern Kagrans dichter schwarzer Rauch aufstieg. Wir haben uns angesehen, wie aus einem lokalen Projekt der Familie Breiteneder das größte „Urban Entertainment Center“ in der österreichischen Metropole wurde, das von pariser Kapital dominiert wird.

Die Geschichte dieses Einkaufszentrums reicht tiefer, als es bei einem Blick auf seine moderne LED-Fassade erscheinen mag. Es war das Jahr 1975, als im 22. Wiener Gemeindebezirk die Tore eines damals noch relativ bescheidenen Einkaufszentrums mit einer Fläche von 22.800 Quadratmetern eröffnet wurden. Im Kontext der damaligen Zeit war es ein bedeutender Schritt, doch der heutigen Form kam es nur wenig nahe.

Ein Wendepunkt für die Zukunft des Zentrums trat zu Beginn des neuen Jahrtausends ein. Im Jahr 2003 kam es zu einer grundlegenden Veränderung der Eigentümerstrukturen, die eine Ära der Globalisierung auch in diesem Sektor einläutete. Der französische Riese im Bereich der Gewerbeimmobilien, die Gesellschaft Unibail-Rodamco-Westfield (damals noch unter einem anderen Namen vor der Fusion) mit Sitz in Paris, zeigte Interesse an der Dominanz auf dem Wiener Markt. Für 270 Millionen Euro erwarb sie 90 Prozent der Anteile von der Familie Breiteneder, die bei der Gründung des Zentrums beteiligt war. Diese Transaktion veränderte nicht nur den Eigentümer, sondern öffnete auch die Türen zu dem massiven Kapital, das für die Expansion benötigt wurde.

Heute, mehr als vierzig Jahre nach der Eröffnung, sind die Zahlen beeindruckend. Die aktuelle Verkaufsfläche beträgt 100.750 Quadratmeter. Wenn man den angrenzenden gastronomischen und Unterhaltungsbereich „the Kitchen“ (früher bekannt als Donau Plex) hinzuzählt, sprechen wir von einer Gesamtfläche von etwa 225.000 Quadratmetern. Das Zentrum wird jährlich von rund 19 Millionen Menschen besucht und bietet 3.000 Mitarbeitern Arbeit, was es zu einem bedeutenden regionalen Arbeitgeber macht.

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Architektur als Marketinginstrument

Ein bedeutender Meilenstein in der modernen Geschichte des Zentrums war die umfassende Renovierung, die zwischen 2009 und 2010 stattfand. Es handelte sich nicht um kosmetische Anpassungen, sondern um eine strategische Investition. Der Eigentümer investierte 105 Millionen Euro in die Erweiterung und weitere 45 Millionen in die Modernisierung der bestehenden Räumlichkeiten. Die Gesamtrechnung belief sich somit auf 150 Millionen Euro.

Das Ergebnis dieser Investition war die Eröffnung eines neuen Trakts im Oktober 2010, der 28.000 Quadratmeter neue Fläche und mehr als 60 neue Geschäfte brachte. Der Investor ließ auch in visueller Hinsicht nichts dem Zufall überlassen. Für das architektonische Design war das renommierte Londoner Studio Dunnett Craven verantwortlich, das auf Einzelhandelsobjekte spezialisiert ist, in Zusammenarbeit mit dem Wiener Atelier von Franz Riedl.

Das auffälligste Element dieser Modernisierung wurde die zur U-Bahn-Station U1 Kagran ausgerichtete Fassade. Sie ist mit speziellen LED-Bannern bedeckt, die es ermöglichen, die Farbe der gesamten Front des Gebäudes zu ändern, wodurch das Zentrum nachts zu einem leuchtenden Wahrzeichen des Viertels wird. Den künstlerischen Aspekt des Raumes ergänzt die 38 Meter hohe Skulptur „Sonnenstrahl“, die im Oktober 2010 installiert wurde und konzeptionell das Motiv von Wassertropfen an der Außenwand des südlichen Teils des Komplexes ergänzt.

Die Transformation setzte sich auch im Jahr 2012 fort, als der Unterhaltungsbereich Donau Plex, heute bekannt als „the Kitchen“, renoviert wurde. Es gab ein technisches Upgrade von 13 Kinosälen, einschließlich der Installation von IMAX-Technologie, wodurch das Zentrum auf die sich ändernden Anforderungen der Zuschauer reagierte, die ein erlebnisorientiertes Filmerlebnis bevorzugen. Interessanterweise war bis 2018 auch eine Diskothek Teil des Komplexes, was den Versuch unterstrich, einen multifunktionalen Raum zu schaffen.

Wenn sich der Name ändert, ändert sich die Strategie

Der Herbst 2021 brachte eine weitere grundlegende Veränderung, diesmal in der Identität. Der einfache Name „Donau Zentrum“ fiel weg und wurde durch „Westfield Donau Zentrum“ ersetzt. Für den durchschnittlichen Besucher mag es eine kleine Anpassung sein, doch aus geschäftlicher Sicht war es ein durchdachter Schritt der Muttergesellschaft Unibail-Rodamco-Westfield. Diese wählte im September 2021 sechs ihrer Spitzenstandorte auf vier europäischen Märkten aus, denen sie den Status „Westfield Destination“ verlieh. Diese Bezeichnung soll einen bestimmten Standard an Dienstleistungen, Mietermix und Gesamterlebnis signalisieren, wodurch das Wiener Zentrum in die gleiche Liga wie die berühmten Einkaufszentren in London oder New York eingestuft wurde.

Brände, die die Sicherheit auf die Probe stellten

Die Geschichte des Zentrums ist jedoch nicht nur eine Geschichte von Wachstum und Erfolg. In der jüngeren Vergangenheit machte das Westfield Donau Zentrum aus weitaus gefährlicheren Gründen Schlagzeilen. Sicherheitsprotokolle und die Einsatzbereitschaft der Rettungsdienste wurden durch zwei schwere Brände innerhalb von zwei Jahren auf die Probe gestellt.

Der erste dramatische Vorfall ereignete sich am Morgen des 9. März 2019. Um sechs Uhr morgens brach ein Feuer aus, das einen massiven Einsatz der Wiener Berufsfeuerwehr erforderte. Diese musste vorübergehend die Alarmstufe vier ausrufen. Der Kampf gegen das Feuer dauerte lange 12 Stunden. Flammen und Rauch beschädigten vier Geschäfte, eine Tierarztpraxis und ein Plasmazentrum im Trakt nahe der U-Bahn-Station. Die Ermittlungen ergaben, dass wahrscheinlich Bauarbeiten der Auslöser waren. Bilanz: erhebliche Sachschäden und ein verletzter Feuerwehrmann.

Ein Jahr später brannte es erneut, am 20. April 2020. Der Kontext dieses Vorfalls war spezifisch – das Dachfeuer brach am Nachmittag während der ersten Welle der COVID-19-Pandemie aus. Dank strenger Lockdowns waren die meisten der 262 Geschäfte geschlossen, was die Situation paradoxerweise erleichterte. Evakuiert werden mussten nur einige offene Betriebe, die grundlegende Bedürfnisse sicherten. Das Feuer konnte bis zum Abend unter Kontrolle gebracht werden, forderte jedoch erneut die Verletzung eines Feuerwehrmanns. In keinem der beiden Fälle gab es zivile Opfer, was auf die Funktionalität der Evakuierungspläne hinweist, doch die Wiederholung der Vorfälle warf Fragen zur Brandsicherheit bei einem so umfangreichen Komplex auf.

Verkehrsknotenpunkt und pulsierendes Herz Donaustadts

Heute funktioniert das Westfield Donau Zentrum als eigenständiger Organismus mit eigener Infrastruktur. Ein entscheidender Faktor für seinen Erfolg ist die exzellente Erreichbarkeit. Seit 1982 ist das Zentrum direkt an die U-Bahn-Linie U1 angeschlossen, die das Rückgrat des Wiener öffentlichen Verkehrs bildet. Neben der U-Bahn bedient die Straßenbahnlinie 25 und fünf Buslinien (22A, 26A, 27A, 93A und 94A) die Lage.

Betrachtet man die Entwicklung dieses Einkaufsriesen, wird deutlich, dass seine Ambition nicht nur darin besteht, ein Ort zum Einkaufen zu sein. Mit einem Angebot, das alles von Mode über Spitzen-Gastronomie bis hin zu IMAX-Kinos umfasst, versucht es, sich als Zentrum des gesellschaftlichen Lebens für die gesamte Einzugsgebiets von Nordost-Wien und der umliegenden Gegend zu definieren. Ob es ihm gelingt, diesen Status auch in Zeiten des wachsenden E-Commerce und nach den reputationsschädigenden Prüfungen im Zusammenhang mit den Bränden zu halten, wird sich in den kommenden Jahren zeigen. Sicher ist jedoch, dass es so schnell nicht von der Wiener Landkarte verschwinden wird.

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