Die unsichtbare Hälfte der Menschheit: Warum die Medizin den weiblichen Körper immer noch ignoriert?

Die unsichtbare Hälfte der Menschheit: Warum die Medizin den weiblichen Körper immer noch ignoriert? ​Die moderne Medizin hat im letzten Jahrhundert enorme Fortschritte gemacht. Wir haben Medikamente zur Verfügung, die einst einen Todesurteil bedeuteten. Dennoch gibt es im System einen tief verwurzelten Riss, der die Gesundheit von Milliarden Menschen gefährdet. Dieser Riss ist die Geschlechterkluft in der medizinischen Forschung. Obwohl Frauen die Hälfte der Weltbevölkerung ausmachen, bleibt das grundlegende Maß für die Entwicklung von Medikamenten, Diagnosen und Dosierungen der „universelle Patient“ – ein junger, gesunder, 80 Kilogramm schwerer Mann.

​Das Problem beginnt jedoch nicht erst in den Krankenhausambulanzen, sondern viel früher – in Laboratorien und auf der Ebene der Grundlagenforschung. Die Statistiken sind in dieser Hinsicht unerbittlich: Bis zu 9 von 10 Studien im Bereich der Biomedizin beginnen ausschließlich mit männlichen Zellen. Wissenschaftler argumentieren oft, dass weibliche Zellen und Tiere aufgrund hormoneller Zyklen „zu kompliziert“ seien. Der Menstruationszyklus und die Schwankungen der Hormonspiegel werden als Rauschen wahrgenommen, das die Ergebnisse verzerren und die finanziellen sowie zeitlichen Kosten der Forschung erhöhen könnte.

​Dieser Ansatz ist jedoch aus wissenschaftlicher Sicht tief fehlerhaft. Zellen haben ihr Geschlecht in jedem einzelnen Chromosom verankert, und dieses Geschlecht beeinflusst ihr Verhalten, ihren Stoffwechsel und ihre Reaktion auf äußere Reize. Die Ignorierung dieser Tatsache führt dazu, dass vielversprechende Therapien im Müll landen, bevor sie überhaupt eine Chance in der klinischen Praxis erhalten.

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​Ein Beispiel, das diese Absurdität veranschaulicht, ist eine Studie zur Muskelregeneration. Die Forscher fanden dabei etwas Faszinierendes heraus: Nur weibliche Stammzellen konnten die Regeneration von Muskelgewebe effektiv unterstützen, während männliche Zellen in diesem speziellen Prozess versagten. Wenn dieser Test – wie üblich – nur an männlichen Zellen durchgeführt worden wäre, wären die Wissenschaftler zu dem falschen Schluss gekommen, dass Stammzellen zur Regeneration nicht funktionieren. Der gesamte Forschungszweig hätte wahrscheinlich gestoppt, und eine potenzielle Behandlung für Millionen von Menschen wäre für immer im Abgrund der Geschichte verschwunden, nur weil niemand auf biologisches Material von Frauen geschaut hat.

Das Paradox der Frauengesundheit und Studien ohne Frauen

​Eine noch besorgniserregendere Situation ergibt sich bei der Forschung zu Krankheiten, die primär oder sogar ausschließlich Frauen betreffen. Daten aus wissenschaftlichen Datenbanken zeigen, dass nur 12 Prozent der Studien zu frauenspezifischen Krankheiten tatsächlich an der weiblichen Bevölkerung durchgeführt werden. Der Großteil der präklinischen Daten stammt erneut aus männlichen Modellen.

​Dieses Phänomen wird in der Fachliteratur als „gender data gap“ (geschlechtsspezifische Datenlücke) bezeichnet. Da Frauen über Jahrzehnte systematisch aus klinischen Tests ausgeschlossen wurden – oft mit dem edlen, aber kurzsichtigen Ziel, ihre Fruchtbarkeit zu schützen – hat die Medizin gelernt, den weiblichen Körper nur als „Verkleinerung des Mannes“ zu interpretieren. Die Realität ist jedoch, dass der weibliche Organismus in jedem einzelnen System anders funktioniert, vom kardiovaskulären über das Immunsystem bis hin zum neurologischen. Wenn wir diese Unterschiede bei Tests ignorieren, resultiert daraus eine Medizin, die Frauen im besten Fall weniger hilft und im schlimmsten Fall ihnen direkt schadet.

Tödlicher Fehler bei der Standarddosierung

​Die Folgen dieser wissenschaftlichen Blindheit sind in der täglichen Praxis drastisch. Frauen leiden 53 Prozent häufiger unter unerwünschten Arzneimittelwirkungen als Männer. Der Grund ist einfach: Die Medikamente, die sie einnehmen, wurden nie richtig an ihren Körpern in relevanten Dosen getestet.

​Derzeit gelten immer noch die sogenannten „Standarddosierungen“, die in den Beipackzetteln angegeben sind. Diese Dosen sind jedoch fast ohne Ausnahme auf den Stoffwechsel eines durchschnittlichen 80 Kilogramm schweren Mannes eingestellt. Der weibliche Körper verarbeitet chemische Substanzen jedoch in mehreren entscheidenden Phasen anders:

​Bei der Absorption spielen Unterschiede im Säuregehalt des Magens und der Geschwindigkeit der Darmentleerung eine Rolle, was direkt beeinflusst, wie schnell und in welcher Menge das Medikament in den Blutkreislauf gelangt. Bei der Verteilung der Substanzen im Körper stoßen wir auf die Tatsache, dass Frauen von Natur aus einen anderen Anteil an Körperfett und Wasser haben. Das verändert grundlegend die Konzentration von Medikamenten, die fettlöslich sind. Schließlich spielen im Prozess des Metabolismus und der Eliminierung Leberenzyme eine Schlüsselrolle, die bei Frauen anders arbeiten, und Nieren, die Abfallstoffe in der Regel langsamer filtern.

​Das Ergebnis ist, dass das Medikament länger und in höherer Konzentration im weiblichen System verbleibt, als angenommen. Was für einen Mann eine sichere therapeutische Dosis ist, kann für eine Frau eine toxische Menge sein, die zu schweren Komplikationen führt. Neben übermäßiger Toxizität ist der zweithäufigste Nebenwirkung bei Frauen die Tatsache, dass das Medikament einfach nicht wirkt. Wenn die Forschung primär an männlichen biologischen Modellen durchgeführt wurde, findet der Wirkmechanismus des Medikaments möglicherweise nicht die richtigen Rezeptoren oder den Weg zum Zielorgan im weiblichen Körper.

Herz, Schmerz und gefährliche Stereotypen

​Der Mangel an Daten und die Ignorierung des Geschlechts führen auch zu tragischen Fehlern in der Diagnostik. Ein klassisches und oft zitiertes Beispiel ist der Herzinfarkt. Lehrbuchsymptome wie ausstrahlende Schmerzen in den linken Arm und massiver Druck auf der Brust sind typischerweise männliche Symptome. Frauen verspüren bei einem Infarkt viel häufiger „atypische“ Symptome: starke Übelkeit, plötzliche Müdigkeit, Atemnot oder Schmerzen im oberen Bauch und Kiefer. Da diese Symptome nicht in die historisch festgelegten Tabellen, die auf Männern basieren, passen, werden Frauen im Durchschnitt später diagnostiziert, erhalten weniger aggressive Behandlungen und haben statistisch eine schlechtere Überlebensprognose.

​Eine ähnlich kritische Situation besteht im Bereich der Schmerzbehandlung. Frauen leiden statistisch viel häufiger an chronischen Schmerzen (wie Fibromyalgie, Migräne oder Autoimmunerkrankungen) als Männer. Dennoch wurde die überwältigende Mehrheit der Schmerzmittel auf dem Markt auf der Grundlage von Forschungen an männlichen Nervenbahnen entwickelt. Neueste neurologische Studien deuten jedoch darauf hin, dass das Immunsystem von Männern und Frauen Schmerzen unterschiedlich verarbeitet. Das erklärt, warum viele gängige Schmerzmittel bei Frauen nicht so effektiv wirken oder eine völlig andere Kombination von Wirkstoffen erfordern.

Der Weg zur Besserung: Warum Geschlecht wichtig ist?

​Die Ignorierung des biologischen Geschlechts in der Wissenschaft ist nicht nur eine Frage der sozialen Gleichheit oder politischen Korrektheit; es ist in erster Linie eine Frage der Sicherheit, Objektivität und wissenschaftlichen Genauigkeit. Wenn die moderne Medizin ihr Versprechen einer personalisierten Behandlung, die auf den Patienten zugeschnitten ist, wirklich erfüllen will, muss sie mit den grundlegendsten biologischen Unterschieden beginnen, die existieren.

​Die Veränderung bewegt sich jedoch im Umfeld der akademischen Forschung und der pharmazeutischen Industrie frustrierend langsam. Obwohl große Regulierungsbehörden wie die amerikanische FDA oder die europäische EMA bereits beginnen, formell die Einbeziehung von Frauen in klinische Studien zu verlangen, ist Geschlechterblindheit im Bereich der grundlegenden Laborforschung an Zellen und Tieren nach wie vor eine traurige Norm. Wissenschaftler und Institutionen benötigen nicht nur mehr finanzielle Mittel, sondern vor allem einen Wandel im Denken. Weibliche Biologie ist keine „Abweichung“ von der Norm, noch eine „Komplikation“, die im Namen der Einfachheit des Experiments ausgelöscht werden sollte.

​Solange die Medizin weiterhin den Mann als Prototyp des Menschen und die Frau nur als seine Variation betrachtet, werden wir weiterhin Zeugen unnötiger Todesfälle und ineffektiver Behandlungen sein. Es ist höchste Zeit, dass die Wissenschaft aufhört, sich vor der weiblichen Biologie zu fürchten, und beginnt, sie endlich mit der Präzision und dem Respekt zu untersuchen, den die Gesundheit der Hälfte der Menschheit erfordert.

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Quellen: Criado Perez, C.: Invisible Women: Data Bias in a World Designed for Men., Zucker, I., & Prendergast, B. J.: Sex differences in pharmacokinetics predict adverse drug reactions in women. Biology of Sex Differences., National Institutes of Health (NIH): Policy on Sex as a Biological Variable, Foto: Pexels