Der Pestsäule von Wien: Die Geschichte einer Säule, die die Pest, die Osmanen und die moderne Pandemie überlebt hat

Wien ist nicht nur die Stadt der Walzer und des Kaffees, sondern auch eine Stadt, die seit Jahrhunderten lernt, mit ihren Schatten zu leben. Wenn Sie heute die luxuriöse Grabenstraße entlanggehen, stoßen Sie mitten in den glänzenden Schaufenstern weltbekannter Marken auf etwas, das dort auf den ersten Blick nicht hingehört – ein 21 Meter hoher steinerner Chaos aus Engeln, Wolken und religiösem Pathos. Der Wiener Pestsäule (Wiener Pestsäule) ist jedoch nicht nur eine touristische Attraktion. Sie ist ein erstarrter Angstzustand, ein politisches Manifest und vor allem der Beweis dafür, dass die Mächtigen dieser Welt, wenn es ums Überleben geht, sich immer dem Marketing zuwenden – sei es himmlisch oder irdisch.

Es ist das Jahr 1679 und Wien erlebt eines seiner dunkelsten Kapitel. „Der schwarze Tod“ macht keine Ausnahmen. Die Straßen sind voller Leichname, der Gestank von Verwesung liegt in der Luft und die Angst ist greifbarer als der Morgennebel über der Donau. Kaiser Leopold I., ein Herrscher, den Historiker oft als Mann tiefen Glaubens (und vielleicht noch tieferer Unentschlossenheit) beschreiben, tut das, was jeder rationale Herrscher seiner Zeit tun würde: Er flieht aus der Stadt.

Gerade während dieser Flucht, inmitten von Gebeten um die Rettung seiner eigenen Haut und seines Reiches, legte er ein Gelübde ab. Wenn Gott die verheerende Epidemie aufhält, wird er ein Denkmal errichten lassen, wie die Welt es noch nie gesehen hat. Es war nicht nur ein Ausdruck der Frömmigkeit; es war ein Vertrag. „Du rettest mich und mein Volk, ich baue dir Werbung aus Marmor.“

Obwohl die Pest noch im selben Jahr nachließ, war der Weg zur heutigen Form der Säule kurvenreich. Zunächst entstand auf dem Graben ein provisorisches Holzwerk von Johann Frühwirth. Doch das kaiserliche Ego und der barocke Pomp verlangten nach etwas Dauerhaftem. Es dauerte vierzehn Jahre, bis die Wiener am 29. Oktober 1693 die Einweihung der endgültigen Marmorversion erlebten.

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Wenn der Stein zu sprechen beginnt

Das, was wir heute bewundern, ist nicht das Werk eines einzelnen Mannes. Es ist das Ergebnis des kreativen Kampfes mehrerer Generationen von Künstlern. Die ursprünglichen Pläne von Mathias Rauchmiller wurden durch seinen Tod unterbrochen, und so traten weitere Namen in den Vordergrund – darunter der legendäre Johann Bernhard Fischer von Erlach. Es war jedoch Lodovico Ottavio Burnacini, ein Theateringenieur, der dem Werk seinen einzigartigen Charakter verlieh.

Die Säule auf dem Graben ist nämlich keine statische Statue. Sie ist ein erstarrtes barockes Theater. Hier beobachten wir den Übergang von der konservativen Andachtssäule (fromme Säule) zur „hochbarocken Inszenierung“. Die Wolken aus Marmor scheinen sich zu bewegen, Engel schweben im Raum und inmitten all dessen kniet der demütige, aber majestätische Leopold I.

Für Kunsthistoriker ist dieses Denkmal bahnbrechend. Es zeigt den Punkt, an dem die europäische Bildhauerei aufhörte, sich vor Dynamik zu fürchten. Die Pestsäule wurde so populär, dass sie in den folgenden Jahrzehnten in der gesamten Habsburgermonarchie kopiert wurde – von Prag bis Budapest.

Propaganda verborgen in der Dreifaltigkeit

Wenn wir die Pestsäule nur als religiöses Objekt betrachten, entgehen uns wichtige Zusammenhänge. Im Barock gab es keine klare Grenze zwischen Kirche und Staat. Die Säule ist daher sowohl eine Feier Gottes als auch eine Feier Leopolds I. und seines Hauses.

Das ikonografische Programm basiert auf der Zahl drei – der Symbolik der Heiligen Dreifaltigkeit.

1. Vertikale Dreifaltigkeit: Der untere Teil gehört den Menschen (hier kniet der Kaiser), der mittlere den Engeln als Vermittlern und der obere Gott selbst.
2. Geopolitische Dreifaltigkeit: Der Grundriss der Säule ist nicht zufällig. Jedes der drei Flügel repräsentiert einen Teil von Leopolds Reich. Der westliche Flügel (Gott Vater) trägt die Zeichen der erblichen österreichischen Länder, der östliche (Gott Sohn) gehört zu den Ländern der Heiligsten Krone (Ungarn, Kroatien) und der nördliche (Heiliger Geist) ist dem Königreich Böhmen und Schlesien gewidmet.

Die Botschaft war klar: Die Pest war nicht nur eine Krankheit, sondern eine Strafe für Sünden. Und es war gerade der Kaiser und seine Frömmigkeit, die diese Strafe abwendeten. Eine ähnliche Logik wurde auch bei den Türken angewendet. Als 1683 osmanische Truppen Wien belagerten, wurde ihre Niederlage als weiterer Beweis für Gottes Gunst gegenüber Leopold interpretiert. Die Säule kumuliert somit den Dank für den Sieg über den unsichtbaren Feind (die Pest) und über den sichtbaren (die Osmanen).

Chiffren im Marmor: Lateinische „Posten“ aus der Vergangenheit

Auf der Säule finden wir mehrere lateinische Inschriften, die als zeitgenössische Pressemitteilung dienen. Auf der Nordseite verkündet der Kaiser in der ersten Person: „Ich, Leopold, dein demütiger Diener, danke dir, so gut ich kann…“ Es ist ein Meisterwerk der Selbstpräsentation.

Für Liebhaber von Geheimnissen sind insbesondere die Chronogramme interessant. Im Barock war es üblich, Daten in den Text zu verschlüsseln, sodass ausgewählte Buchstaben (römische Ziffern) nach Addition das Jahr der Entstehung oder eines wichtigen Ereignisses ergaben. Zum Beispiel verbirgt sich in der Inschrift auf der Ostseite, die Christus gewidmet ist, im letzten Satz das Jahr 1679. Es ist im Grunde ein analoges Metadaten-System des 17. Jahrhunderts.

Von der zweiten Weltkriegs zu COVID: Die Säule als Spiegel der Zeit

Der historische Wert der Säule ist so hoch, dass sich die Wiener während des Zweiten Weltkriegs mehr um ihr Symbol sorgten als um die luxuriösen Paläste in der Umgebung. Das Denkmal wurde ummauert, um zu verhindern, dass Trümmer von Bombenangriffen es in einen Haufen Schutt verwandeln. Dieser Ziegelsarkophag schützte es, sodass es nach dem Krieg wieder in voller Pracht erstrahlen konnte.

Faszinierend ist, wie die Funktion des Denkmals im Jahr 2020 zurückkehrte. Als sich die Pandemie des neuen Coronavirus über die Welt ausbreitete, wurde der Graben leer. Touristen wurden durch Einheimische ersetzt, die spontan Kerzen, Kinderzeichnungen und Gebete zu den Füßen der Pestsäule brachten. Nach über 340 Jahren schloss sich der Kreis. Das, was viele für ein totes Stück barocker Kunst hielten, wurde erneut zu einem lebendigen Ort der Hoffnung und Angst.

Es stellte sich heraus, dass wir, obwohl wir moderne Medizin und digitale Kommunikation haben, im Kern immer noch die gleichen sind wie Leopolds Untertanen. Wenn wir einer unbekannten Bedrohung gegenüberstehen, suchen wir einen Halt. Und für Wien ist dieser Halt seit drei Jahrhunderten diese Marmor-Pyramide aus Wolken.

Zusammenfassung: Warum sollte uns das interessieren?

Die Wiener Pestsäule erinnert uns daran, dass Architektur und Kunst niemals im Vakuum entstehen. Sie sind Antworten auf Krisen. Wenn Sie das nächste Mal darauf schauen, untersuchen Sie nicht nur die technische Perfektion der barocken Falten. Versuchen Sie, in ihr die Geschichte eines Herrschers zu sehen, der Angst hatte, einer Stadt, die litt, und einer Gesellschaft, die glauben musste, dass nach jeder Epidemie wieder eine Zeit des Feierns und des Überflusses kommen würde.

Es ist ein Denkmal menschlicher Zerbrechlichkeit, aber auch der unglaublichen Fähigkeit, Trauma in etwas zu verwandeln, das uns Jahrhunderte überdauert. Und vielleicht ist es auch eine Botschaft für uns: Die Wunden, die uns die Geschichte zufügt, können mit der Zeit zu den schönsten Wahrzeichen unserer Stadt werden.

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Quelle: Wikipedia Foto: Von Fred Romero aus Paris, Frankreich – Wien – Pestsäule, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=113144121