Gustav Klimt: Der goldene Junge Wiens, Katzenliebhaber und Schrecken der Puritaner

Wenn Sie im Jahr 1900 über die Wiener Ringstraße spazierten, hätten Sie wahrscheinlich einen Mann getroffen, der eher wie ein orthodoxer Mönch im Urlaub aussah als wie der teuerste Maler der Welt. Gustav Klimt war ein wandelndes Paradoxon. Der Mann, der die luxuriösesten Bilder der Geschichte malte, trug eine schweißnasse blaue Kutte, und der Künstler, der die einflussreichsten Frauen der Monarchie verewigte, frühstückte am liebsten mit einem Haufen Schlagsahne in der Stille seines Gartens.

Gustav wurde am 14. Juli 1862 in Baumgarten bei Wien geboren. Er war kein Adliger. Sein Vater, Ernst Klimt der Ältere, war Goldschmied und Graveur. Der kleine Gustav wuchs also in einer Umgebung auf, in der edle Metalle nicht als Symbol des Reichtums verehrt wurden, sondern als Handwerksmaterial. Dieser Geruch der Werkstatt und der Glanz der metallischen Späne begleiteten ihn sein ganzes Leben.

Seine Familie war arm – so eine klassische Künstlerarmut, in der viel Talent und wenig Brot vorhanden sind. Gustav hatte zwei Brüder, Ernst und Georg, die ebenfalls Künstler waren. Gemeinsam bildeten sie eine Art „Familienkommando“, das später unter dem Namen Künstlercompagnie (Künstlergesellschaft) Aufträge zur Ausschmückung staatlicher Gebäude annahm.

Mit vierzehn Jahren wurde er an die Wiener Kunstgewerbeschule aufgenommen. Dort lernte er so perfekt zu zeichnen, dass seine frühen Werke wie Fotografien aussehen. Er war ein folgsamer Schüler, Liebling der Lehrer, ein Junge, der eine strahlende Karriere vor sich hatte… bis er beschloss, dass Ordnung langweilig ist.

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​Der Skandal um die Universitätsbilder: Wenn Nacktheit Professoren verärgert

Ein Wendepunkt in Klimts Leben kam Ende des 19. Jahrhunderts. Das Kulturministerium bestellte bei ihm drei monumentale Bilder für die Decke der Aula der Universität Wien: Philosophie, Medizin und Jurisprudenz.

Die Wiener Professoren erwarteten etwas Erhabenes, Antikes und Beruhigendes. Klimt lieferte ihnen jedoch düstere, symbolische Visionen voller nackter Körper, schwebender Figuren und Pessimismus. Als Medizin enthüllt wurde, brach die Hölle los. Anstatt den Fortschritt der Medizin zu feiern, malte Klimt Hygieia (die Göttin der Gesundheit), die so tut, als wäre ihr alles egal, während hinter ihr ein Strom leidender Körper schwebt.

Die Kritik war so verheerend, dass Klimt etwas Ungesehenes tat: Er gab dem Staat das Geld (die Anzahlung) zurück, nahm die Bilder zurück und sagte: „Genug der Zensur.“ Von da an malte er nie wieder für den Staat und konzentrierte sich auf private Auftraggeber – insbesondere wohlhabende jüdische Familien aus Wien, die für seinen modernen Stil Verständnis hatten.

​Die Secession: Revolution in goldener Rüstung

Im Jahr 1897 gründeten Klimt und andere „Rebellen“ die Gruppe Secession. Ihr Motto lautete: „Der Zeit ihre Kunst, der Kunst ihre Freiheit.“ Sie errichteten sich ein eigenes Ausstellungspavillon (das weiße Haus mit der goldenen „Kohlrabi“ auf dem Dach, das Sie heute in Wien sehen) und begannen, die Dinge anders zu machen.

Klimt wurde zum König des Ornaments. Er ließ sich von den Mosaiken im italienischen Ravenna inspirieren und begann, echte Blattgoldstücke auf die Leinwände aufzutragen. Dies ist seine berühmte Goldene Periode.

​Die größten Hits:

• ​Der Kuss (1907 – 1908): Der Höhepunkt seines Schaffens. Ein Paar, verloren in einer Umarmung, gehüllt in goldene Mäntel. Der Mann hat eckige Muster auf seinem Mantel (männliches Prinzip), die Frau runde (weibliches Prinzip). Es ist ein Bild, das Sie heute auf jeder zweiten Tasse, Kissen oder Regenschirm finden, was Gustav wahrscheinlich entweder amüsieren oder ihn dazu bringen würde, Tantiemen für Katzenfutter zu verlangen.
• ​Judith I: Die biblische Heldin, die bei Klimt jedoch wie eine Wiener Femme Fatale aus einer Bar aussieht, die gerade eine sehr interessante Nacht überstanden hat und den Kopf Holofernes nur so nebenbei hält.
• ​Beethovens Friese: Ein riesiges Wandgemälde im Gebäude der Secession. Es ist eine visuelle Fahrt über das Streben des Menschen nach Glück, wo man gegen Monster kämpft und in den Armen von Engeln endet.

​Frauen, Katzen und die Abwesenheit von Unterwäsche

Klimts Privatleben war Gegenstand endloser Klatschgeschichten. Sein Atelier war legendär. Es wird erzählt, dass dort ständig mehrere halbnackte Modelle umherliefen, die bereit waren, zu posieren, sobald Gustav Inspiration bekam.

Und dann die Katzen. Klimt liebte sie. Sie waren überall. Einmal soll sich ein Besucher beschwert haben, dass ihm eine Katze eine Skizze angepinkelt hat. Klimt zuckte nur mit den Schultern: „Das macht nichts, das verleiht Patina.“

Obwohl Gustav den Ruf eines gefräßigen Liebhabers hatte (nach seinem Tod wurden 14 Vaterschaftsklagen eingereicht), war in seinem Herzen nur Platz für eine Frau: Emilie Flöge. Sie war seine Schwägerin, Modedesignerin und eine äußerst emanzipierte Frau. Ihre Beziehung war wahrscheinlich mehr platonisch und intellektuell. Sie waren füreinander da, verbrachten die Sommer am Attersee zusammen, und seine letzten Worte vor seinem Tod waren: „Schickt nach Emilie.“

​Slowakische Spur: Mehr als nur Nachbarn

Slowakei und Klimt haben eine Verbindung, die viele überraschen wird.

​Historisches Gebäude SND in Bratislava

Als Ende des 19. Jahrhunderts das Stadttheater in Bratislava (heute SND) gebaut wurde, erhielt die Künstlercompagnie (Gustav, sein Bruder Ernst und Freund Franz Matsch) den Auftrag zur Ausschmückung des Innenraums.

• ​Wenn Sie heute die Decke über dem Zuschauerraum oder die Malereien in den Logen betrachten, sehen Sie die Arbeiten der Brüder Klimt.
• ​Ernst Klimt leistete hier einen großen Beitrag zu den Allegorien von Tragödie und Komödie. Gustav überwachte den Stil und die Gesamtgestaltung. Bratislava hat also ein „Original Klimt“ direkt im Stadtzentrum, was nur wenige beim Ansehen des Balletts bemerken.

​Považie und die Bäder

Die österreichisch-ungarische Elite liebte die slowakischen Bäder. Obwohl es kein erhaltenes Tagebuch gibt, in dem Gustav notiert hätte: „Heute habe ich Heilwasser in Piešťany getrunken“, hatten viele seiner Mäzene (wie die Familie Wittgenstein oder die Familie Lederer) große Besitztümer und Fabriken in der Slowakei. Klimts Werk beeinflusste eine ganze Generation slowakischer Künstler zu Beginn des 20. Jahrhunderts, die in Wien studierten und den Jugendstil-Dekorativismus in unser Umfeld brachten.

​Wo treffen Sie heute überall auf Klimt?

Wenn Sie „Klimtomanie“ hautnah erleben möchten, hier ist eine Liste von Orten:

1. ​Wien (Basis): * Belvedere (Oberes Schloss): Hier hängen Der Kuss und Judith. Es ist ein Pilgerort für Kunstliebhaber.
   • ​Leopold Museum: Die größte Sammlung seiner Zeichnungen (Gustav zeichnete jeden Tag, es sind Tausende und oft sehr… gewagt).
   • ​Kunsthistorisches Museum: Sie müssen die Treppe hinaufsteigen und nach oben schauen. Zwischen den Säulen sind Gemälde, die Gustav noch als „anständiger junger Mann“ geschaffen hat.
   • ​Klimt Villa: Sein letztes Atelier in Hietzing. Dort spürt man die Atmosphäre des Gartens und der Ruhe.
2. ​New York (Neue Galerie): Hier hängt Die goldene Adele. Nach langen Rechtsstreitigkeiten gelangte sie von Wien in die USA. Ronald Lauder kaufte sie für 135 Millionen Dollar, was zu diesem Zeitpunkt der höchste Preis für ein Gemälde war.
3. ​Venedig (Ca‘ Pesaro): Hier befindet sich das Gemälde Die drei Lebensalter der Frau.
4. ​Attersee (Österreich): Der Ort, an dem Gustav Landschaften malte. Heute gibt es dort einen Lehrpfad. Die Landschaften sind faszinierend – sie haben keinen Horizont, sehen aus wie Teppiche aus Blättern und Blumen.

​Tod und Vermächtnis

Im Jahr 1918, als die Welt unter dem Ersten Weltkrieg und der Spanischen Grippe litt, erlitt Gustav Klimt einen Schlaganfall und starb anschließend an einer Lungenentzündung. Er war 55 Jahre alt. Mit seinem Tod endete eine Ära in Wien – eine Ära des Glanzes, der Dekadenz und des Goldes.

Heute ist Klimt mehr als ein Maler. Er ist eine Marke. Doch unter der Schicht des kommerziellen Goldes bleibt die Geschichte eines Menschen, der sich nicht scheute, menschliche Wünsche, Ängste und Schönheit in ihrer reinsten (und oft nackten) Form zu zeigen. Er war ein Rebell im Kaftan, der uns lehrte, dass selbst die dunkelsten Emotionen in 24-karätiges Gold gehüllt werden können.